THE KILLER: A GIRL WHO DESERVES TO DIE (2022) ★★★★☆

Un tueur à gages à la retraite accepte de s’occuper d’une adolescente, mais lorsqu’elle se lie avec des personnes peu recommandables, il doit la sauver.

« The Killer: A Girl Who Deserves to Die » (더 킬러: 죽어도 되는 아이), qu’on peut également retrouver sous le titre de « The Killer » et qui est distribué en France sous le titre de « The Killer: Mission: Save the Girl » (!!!) est un thriller d’action sud-coréen datant de 2022, réalisé par Choi Jae-hoon (최재훈) à qui l’on doit également « The Hypnosis » (2021). Les acteurs principaux sont Jang Hyuk (장혁) qu’on a pu voir dans « Ordinary Person » (2015), Lee Seo-young (이서영) qu’on a pu voir dans « SomeAir » (2021), Bruce Khan (브루스 칸) qu’on a pu voir dans « Revenger » (2018), Bang Eun-jung (방은정), qu’on a pu voir dans « Start-Up » (2019), Shin Seung-hwan (신승환), qu’on a pu voir dans « The Witness » (2018), Lee Seung-joon (이승준), qu’on a pu voir dans « The Admiral: Roaring Currents » (2014), et Lee Chae-young (이채영), qu’on a pu voir dans « The Grand Heist » (2012). La première du métrage a eu lieu lors du Far East Film Festival le 23 avril 2022 et est paru sur les écrans coréens le 13 juillet 2022.

L’histoire proposée par « The Killer » nous invite à suivre Bang Ui-gang (Jang Hyuk), un investisseur qui gère des immeubles d’habitations. Il vit loin du besoin dans une très belle maison en compagnie de son épouse, Hyeon-soo (Lee Chae-young). Lorsque cette dernière décide de partir quelques jours en vacances sur l’île de Jeju avec sa meilleure amie, Ui-gang se retrouve à devoir jouer la baby-sitter pour surveiller la fille de cette meilleure amie. Yoon-ji (Lee Seo-young), une adolescente de 17 ans, désire toutefois aller dormir chez une copine. Une situation qui arrange bien Ui-gang, qui place tout de même un traceur dans les affaires de la jeune femme. Cette dernière profite de l’occasion pour aller faire la fête avec sa camarade de lycée et se retrouve rapidement dans les griffes d’un réseau de prostitution. Ui-gang va devoir faire tomber le masque et dévoiler ses compétences particulières pour retrouver l’enfant…

Le scénario concocté par Shin Dong-chul et Nam Ji-woong est basé sur un roman populaire, « The Kid Deserves to Die » écrit par Bang Jin-ho. Lors de sa sortie dans son pays d’origine, ce métrage a bénéficié d’une excellente « publicité » par l’intermédiaire du bouche à oreille. Ce n’est donc pas surprenant que son succès populaire ait permis de le vendre à plus de 48 pays. Progressivement, il est décliné en DVD et Blu-ray et désormais disponible sur le marché français depuis le 2 mars 2023. L’histoire est familière et met aux prises un ancien tueur professionnel avec un gang de mafieux qui œuvre dans l’univers de la prostitution enfantine. Ce tueur doit retrouver une adolescente dont on lui a confié la surveillance. Elle fait l’objet d’une « commande » pour un personnage important que l’on découvrira dans la dernière partie. Progressivement, cet ancien professionnel du crime va remonter la filière tout en faisant le nettoyage par le vide.

De l’ensemble des personnages, nous allons très fortement nous focaliser sur Bang Ui-gang, incarné avec beaucoup de charisme par Jang Hyuk. Cet ancien tueur professionnel désire principalement vivre tranquillement. Chaperonner une adolescente ne l’enchante guère et il saisit la première occasion qui s’offre à lui pour esquiver la chose. Cependant, la jeune femme se retrouve embringuée dans une sale histoire, et après lui avoir apporté assistance une première fois, elle se fait finalement kidnapper dans sa propre maison. Jang Hyuk installe un personnage se mouvant avec une certaine nonchalance. Dès lors qu’il faut rentrer en action, il déménage sévère et envoie presque systématiquement ses adversaires dans l’au-delà… Le personnage est plutôt attachant, ayant une petite pointe d’humour par endroit, notamment dans ses monologues intérieurs. Notons la présence de Bruce Khan dans le rôle de Yuri, un tueur russe, contre lequel Ui-gang rencontrera le plus de difficulté. La première confrontation est plutôt courte et c’est lors de la très longue scène finale que ces deux protagonistes vont livrer une superbe confrontation.

Les valeurs de production sont d’un excellent niveau dans l’ensemble des domaines du métrage. La photographie signée Lee Yong-gab se focalise essentiellement sur les scènes de combat. Une nouvelle fois, les fans de cinéma coréen, reconnaîtront la référence, que l’on retrouve dans de nombreux films, à la fameuse scène du couloir exigu dans « Oldboy » (2003) de Park Chan-wook. Il y a un fort contraste entre les décors raffinés et élégants et les combats brutaux qui s’y déroulent. La mise en scène et les chorégraphies sont particulièrement soignées, la plupart du temps à travers de longs plans continus. C’est plutôt spectaculaire et presque toujours sanglant. On retrouve énormément de gunfight à l’instar de la série de films John Wick, bien que certaines scènes fassent penser à « Equilibrium » (2002) de Kurt Wimmer. La bande musicale orchestrée par Jung Hyun-soo vient parfaitement accompagner les scènes d’action alors que le montage effectué par Kim Man-geun débouche sur un film d’une durée de 95 minutes.

En conclusion, « The Killer: A Girl Who Deserves to Die » est un très bon thriller d’action disposant d’une histoire familière, d’une intrigue classique mais dynamique et d’un développement rugueux. Le rythme est très soutenu, le récit est fluide et la narration est linéaire. La photographie est très agréable mettant l’accent sur les scènes d’action. La chorégraphie des combats est ultra-dynamique et spectaculaire, la bande originale est sympathique et le montage est cohérent. La distribution offre de très bonnes prestations, toutefois dominées par la performance physique et le jeu d’acteur de Jang Hyuk. L’ensemble est particulièrement efficace et divertissant et devrait fortement séduire les fans du genre.